Foram estudados vários aspectos da ciclagem de nutrientes, em dois locais cobertos por Floresta Atlântica, no estado de São Paulo, sudeste do Brasil (23o46’ S; 46o18’ W). Esses locais exibiam diferentes graus de declínio da estrutura da floresta causado pela poluição aérea emitida pelo complexo industrial de Cubatão, sendo aqui referidos como locais mais e menos afetados (MAS e LAS, respectivamente). Os estudos foram desenvolvidos de 1984 a 1986, período em que eram observados os efeitos negativos mais graves da poluição aérea. São apresentados, de forma sintética, os valores médios das concentrações e das quantidades de N, P, K, Ca, Mg e S em quatro compartimentos do ecossistema (folhas, serapilheira acumulada sobre o solo, solo e raízes), na precipitação incidente, na água de gotejamento e na serapilheira produzida. Em cada local, os conteúdos dos elementos minerais foram decrescentes nas folhas, na serapilheira produzida e na acumulada sobre o solo. No local menos afetado (LAS), a camada superficial do solo (0-5 cm) foi mais rica em nutrientes; a fertilidade do solo e, em geral, as quantidades de nutrientes presentes nos compartimentos e as que ciclavam entre os mesmos também eram maiores, o que pode ser devido à maior complexidade da estrutura da floresta nesse local. Em ambos os locais, a precipitação geralmente contribuiu mais para a entrada de K, Ca, Mg e S no solo do que a serapilheira produzida. No local mais afetado pela poluição (MAS), o tempo de residência dos nutrientes na serapilheira acumulada sobre o solo foi maior e o índice de eficiência de uso desses nutrientes foi menor. O processo de ciclagem de nutrientes foi perturbado em ambos os locais, porém de forma mais intensa em MAS. As principais conseqüências do estresse causado pela poluição foram detectadas no fluxo de nutrientes através da queda de serapilheira e no compartimento da serapilheira acumulada sobre o solo.
Several aspects of nutrient cycling were studied at two sites of Atlantic Forest, in São Paulo State, Southeast Brazil (23o46’ S; 46o18’ W), which exhibited different degrees of forest structure decline caused by the air pollution emitted by the industrial complex of Cubatão, being referred here as the most and least affected sites (MAS and LAS, respectively). These investigations were developed during 1984 - 1986, a period in which the most severe negative effects of air pollution could be observed. Concentrations and amounts of N, P, K, Ca, Mg and S in four ecosystem compartments (leaves, litter layer, soil and roots) and in rainfall, throughfall and litterfall are briefly presented. At each site, the content of mineral elements generally decreased from leaves to litterfall and litter layer on the forest floor. Soil surface layer (0 - 5 cm) in both sites was the richest in mineral elements. Soil fertility was greater at LAS. In general, nutrient amounts remaining in the compartments and cycling through the ecosystem were greater at LAS as well, which could be due to the higher complexity of the forest structure at this site. Rainfall contributed more to soil inputs of K, Ca, Mg and S than litterfall at both sites. The nutrient residence times in the litter layer were higher and the index of nutrient use efficiency was lower at the most affected site. It was concluded that nutrient cycling was disturbed by air pollution at both sites, but to a greater extent at MAS. The main consequences of the air pollution stress were detected in the flux of nutrients through litterfall and in the litter layer on the forest floor.
